Romain David

Recently I stumbled across the « honor code » of  37signals when it was a still a web agency. I selected the best parts, here is some inspiration for all Web agencies:

#1 – We See People
Users? Sounds like a bunch of junkies or gigolos, doesn’t it? The people who visit web sites aren’t « users, » click-throughs, hits, numbers on a spreadsheet, or some other form of dehumanizing jargon. They’re your husband, your mom, your friend, the guy who sits in the cube next to you. They’re real PEOPLE, just like you and me.

That’s why we think a successful site is one that makes real people’s lives easier; One that makes them say, « This site worked for me. » So we’ve made it our mission to ensure this kind of experience at the sites we build. At 37signals we don’t see users, we see people.

#2 Not Full Service

We don’t do your database integration. Or your search engine submissions. Or your online media buying. We do interfaces and the strategy behind them. Why? Because we think companies that claim they can do everything actually excel at nothing. That’s why we choose to do one thing and do it right.

#3 – Short Stroy

It’s better to tell a short story well, than a long one poorly.

#4 – We’re not fond of salesmen.

That’s why we don’t have any. Call us and you’ll talk with someone who’s an expert at building web sites, not at selling you something you don’t need. Call « bigwebshop » and you’ll get a new business development manager or someone else who knows little about the web. This may help increase their sales but what does it do for you?

At 37signals, we keep it real. No used cars. No snake oil. No miracle cures or fad diets. Just an honest take on what your web site should be and what it will cost. Refreshing, isn’t it?

#5 – We design web sites, not gadgets for James Bond.

Many of our peers do their best impersonation of Q, toying with flashy plug-ins and « next generation » technology. We don’t care about being the first to use the newest web gizmos. We believe in being thoughtful and providing the simplest, best possible solution for our clients.
You don’t need a pen that’s also a parachute, you need a web site that works for the people who use it.

#6 – B2whatever
Other companies talk about the importance of designing for the B2B, B2C, C2B, or B2C2B market. We don’t.
The truth is corporations don’t use web sites, people do. B2whatever, we’ll design a site that works for the person on the other end.

#7 – My Cousin’s Buddy is a Web Designer
Then let him do it.
The money you save by using your cousin’s buddy is nothing compared with the cost in time and money required to undo his mistakes.

#8 – We Come in Peace

Be not afraid.
We’re not racing to IPO; Big billings are not what drives us.
What drives us is the knowledge that the everyday person is seeing only the smallest glimpse, 1/100th at best, of the full potential of interactive media today. To most folks, the web is a scary place. Our mission is to change that perception

What do you think? Demagogy? Reality? Is it the same in your agency?

[Voici le quatrième épisode de la série "Founders at Work", retrouver le premier sur Hotmail ici, le second sur Excite ici et le troisième sur 37signals ici.]

Fondateurs: Josua Schachter travaillait chez Morgan Stanley à New-York jusqu’en 2005. Il travaillait la nuit sur Delicious. Il en est le seul fondateur!

Idée: En 1998, Joshua Schachter a monté une sorte de blog participatif avant l’heure ou il publiait des articles à propos de liens que les internautes lui envoyaient. Il s’est retrouvé en 2001 avec un fichier qui comprenait plus de 20 000 liens. Alors il a conçu un site, Muxway,  sur lequel il pouvait facilement sauvegarder ses liens et leur accoler un mot clé. Il était le seul à pouvoir utiliser le service mais il s’est rendu compte que de nombreux internautes suivaient son activité sur le site. C’est comme ça qu’il a eu l’idée de créer Delicious, un service de marque page social, après ses journées de travail chez Morgan Stanley en 2003. Fin 2004, il y avait 30 000 utilisateurs inscrits sans aucune dépense de marketing.

Investisseurs: Joshua Schachter a levé des fonds auprès d’Union Square Ventures et de Jeff Bezos en avril 2005, environ 2 millions de dollars. Joshua ne voulait pas lever trop d’argent, Delicious n’avait pas été créé pour être rentable et selon lui « avoir trop d’argent crée des problèmes ».

Produit: De nombreux systèmes de bookmarking avaient échoué avant et l’une des killer feature de Delicious a été les mot clés. C’est l’un des premiers services à utiliser des mot clés au début des années 2000 et ce système de classement a rencontré un grand succès sur la plateforme. Les utilisateurs réclamaient de nombreuses fonctionnalités et Joshua a bien géré ces demandes. Il explique que les utilisateurs ne disaient jamais « je voudrais pouvoir faire ça » mais plutôt « je voudrais une fonctionnalité qui fasse ça ». Du coup il fallait savoir remonter aux « sources » et lancer des nouvelles fonctionnalités non pas en fonction de ce que les utilisateurs demandaient mais en fonction de ce dont ils avaient vraiment besoin.

Business Model: RAS, Fred Wilson d’Union Square Ventures et Joshua Schachter avait à peine commencé à y penser que Microsoft, Google et Yahoo se sont montré intéressé pour un rachat. Aucun centime de gagné depuis à mon avis.

Exit: Yahoo a racheté Delicious en décembre 2005 pour une somme estimée à 30 millions de dollars environ, le montant officiel n’a en effet  jamais été révélé.

« La Silicon Valley à Paris », « La grande Messe du Web français »…Vous avez du pas mal en entendre parler ces trois derniers jours mais ça-y-est c’est terminé. Pour ceux qui n’ont pas eu la chance les moyens d’y aller cette année, voilà ce qu’il faut à mon avis retenir.

The ROI of social media ?

L’intervention de Gary Vaynerchuk a, une fois de plus, été très remarquée au Web cette année. Il avait promis l’an dernier de revenir et de ne pas faire de speech mais uniquement des questions/réponses. Il s’est donc prêté au jeu pendant 20 minutes sur scène. L’une des questions était: « comment répondre à la question classique: What’s the ROI of Social Media? ». Il a expliqué que cette question n’avait pas de sens, que c’était comme demander « What’s the ROI of your Mom? ». Il a particulièrement insisté sur le fait qu’écouter ses clients était le principe même du business et que les medias sociaux était une opportunité formidable d’échanger avec eux!

La stratégie imparable de Google pour conquérir le marché des Smartphones

A la fin de l’interview de Marissa Mayer, Michael Arrington lui demande si elle serait prête à offrir le nouvel Nexus S à une personne du public. Elle a gentiment décliné l’invitation. C’est alors que quelqu’un s’est levé et a proposé d’échanger son iPhone contre ce fameux Nexus…Voyant sans doute les parts de marché d’Androïd faire un bond en avant, Marissa Mayer a accepté le deal immédiatement!

Un problème: Les badges!

Bonne idée de faire des badges ultra-sécurisés avec contrôle ultra-violet mais très mauvaise idée d’écrire les noms et prénoms en Arial 8 sur une carte de visite. Autant dire qu’il était impossible de lire les noms des gens sans matériel adéquat (type jumelles, objectif 500mm ou une simple loupe). Pas fondamental vous me direz mais pour rencontrer des gens ça complique sérieusement la chose quand même! Je conseille donc à tous les organisateurs d’événements de ce type de lire ces quelques conseils…

Le « off »

Une grande partie de LeWeb se joue en off. Qu’il s’agissent des soirées « pré-web », des dîners au soir du premier jour ou des salons privés sur place, on comprends vite qu’il y a pas mal de micro-événements tenus secrets durant lesquelles de jolies discussions doivent se tenir. Même en insistant, impossible de se faire inviter .

Call me when you worth more than a billion dollars!

Alexander Tamas a fait une intervention très remarquée et très intéressante. Il est associé du fond d’investissement DST International. La stratégie de ce fond est d’investir dans des entreprises du web dont la valorisation dépasse le milliard de dollars. Ils ont par exemple investi 300 millions dans Facebook en 2008 à une valorisation de 6,5 milliards de dollars, puis ont racheté à des investisseurs/BA/employés pour 200 millions de parts supplémentaires afin de rendre les actions de Facebook un peu plus liquides. Cela permet à l’entreprise de prendre son temps avant une entrée en bourse et de ne pas subir la pression d’actionnaires qui souhaite encaisser leur argent. Ils ont également investi dans Zynga et Groupon.

Souvent dans les startups, les objectifs de chacun ne sont pas clairement définis et la vision globale est encore bancale surtout au début. C’est donc très difficile d’organiser son travail et ses journées de manière efficace surtout quand on bosse en permanence devant son ordinateur. Comment gagner du temps tous les jours? Voici quelques points qui me semblent importants:

#1 Être pro-actif

« J’arrive le matin, je commence par lire quelques articles, tweets et autres messages Facebook puis je lis mes mails et y répond… ». Je pense qu’on fait tous ça à un moment ou un autre non seulement en arrivant mais parfois plusieurs fois dans la journée. Ce n’est pas une attitude pro-active ni productive, on se laisse simplement guider par nos outils, on travaille mais pas efficacement.

Pourquoi pas commencer la journée par un passage en revue des objectifs du jour et des tâches associées (nouvelles tâches, mises à jour, delegation, priorités…). Ca prend 10 minutes chrono et permet de savoir ce qu’on fait, de pouvoir l’expliquer clairement à l’équipe et de savoir à la fin de la journée si on a bien bossé .

#2 Avoir des bureaux

On commence la plupart du temps par travailler chez soi ou chez l’un de ses associés. C’est le plus pratique et le moins cher. Mais je pense que rapidement les économies réalisées sur un loyer sont finalement dépensées en productivité: une personne ne va pas au boulot le matin mais reste chez lui, doit ranger régulièrement, les autres ne peuvent pas venir bosser quand ils veulent ni rester tard le soir…Sans compter que la plupart du temps, un appartement n’est pas optimisé pour recevoir une entreprise. Je pense que c’est important de bien s’installer dès que c’est possible pour être plus productif.

#3 Utiliser des outils efficaces

J’ai déjà fait un article qui répertorie tous les outils web que j’utilise au quotidien et qui permettent de gagner pas mal de temps autant du point de vue de  l’organisation personnelle que du travail en équipe.

#4 Sortir de son bureau

Si vous êtes assis à la même table qu’hier, sur la même chaise qu’hier et devant le même écran qu’hier, attendez-vous à avoir les mêmes idées qu’hier !
Roger Mavity

Des rendez-vous clients, des événements, des déjeuners…C’est facile et tentant de ne pas bouger mais on apprend plus vite et mieux si on fait des efforts pour sortir.

#5 Les ecouteurs…

Je dois avouer que s’isoler sous des écouteurs est une bonne méthode pour se concentrer si la musique est appropriée: classique, musique de film, lounge etc. Le tout est de ne pas comprendre les paroles. C’est prouvé, même les joueurs de foot le font pour se concentrer!

#6 Se changer les idées

Réserver une plage « détente » chaque semaine pour décompresser, mais ça je pense que tout le monde l’a déjà prévu…

[Quelques sources d'inspiration avant de partir en week-end, appelons ça #inspirationfriday ]

« Do fewer things »
Evan Williams

« If you always do what you always did, you always get what you always got. »
John R. Ashton

« Why Join the Navy if you can be a pirate »
Steve Jobs

« If You’re Not Embarrassed By The First Version Of Your Product, You’ve Launched Too Late. »
Reid Hoffman, co-fondateur de LinkedIn

« If you won the lottery and the first thing you would do is quit your job, then you need to quit your job. »
Dave Ramsey

« People don’t buy what you do, they buy why you do it. »
Simon Sinek

« The difference between a vision and a hallucination is that other people can see the vision. »
Marc Andreessen

« If you need scale in order to create value, it’s hard to get scale, because there’s little incentive for the first people to use the product. Ideally, the system should be useful for user number one. »
Joshua Scachter

« Make something someone specific needs, launch fast, let users show you what to change, change it, repeat the last two. »
Paul Graham

« If I had asked my customers what they wanted, they would have said a faster horse. »
Henry Ford