Founders at Work: Excite
[Voici le deuxième épisode de la série "Founders at Work", vous pouvez lire l'article de la semaine dernière sur Hotmail ici].
Fondateurs: Graham Spencer, Joe Kraus, Mark Van Haren, Ryan McIntyre, Ben Lutch and Martin Reinfried, tous étudiants à Stanford et amis. Ils voulaient se lancer mais n’avaient aucune idée! Ils se sont donc réunis tous ensemble, fin février 1993, et chacun a proposé des idées aux autres. C’est l’idée de Graham Spencer qui a été retenue…
Idée: « Entre les CD-Rom et les logiciels à ligne de commande, il y a de plus en plus d’informations qui se retrouvent sous forme électronique, (…) les outils qui permettent de chercher dans toutes ces informations numériques datent des années 1950, on peut faire mieux! ».
Ils se sont alors mis à coder pendant 18 mois dans leur garage avec 15 000 dollars de fonds propres. En 1994, ils ont hésité entre deux technologies pour développer leur interface: un truc qui s’appelait HyperCard et un truc qui s’appelait le web, « Graham Spencer a choisit le web… ».
A partir de là, ils étaient capable de rechercher dans une grande base de données et afficher les résultats sur le web.
Investisseurs: Excite a levé 3 millions de dollars durant l’année 1995 auprès du fond d’investissement Kleiner Perkins et de celui de Geoff Yang (IVP à l’époque). Les investisseurs ont ensuite demandé aux six fondateurs, associés à parts égales, de réexaminer la question.
Produit: Lancement d’excite.com en octobre 1995 avec 1,5 millions de pages indexées. En 1996, Excite a racheté deux moteurs de recherche (Magellan pour 18 millions de dollars et WebCrawler pour 19 millions de dollars) et a surtout conclut un partenariat avec Netscape qui leur donnait un bouton dédié dans le fameux navigateur pour 3 millions de dollars. Excite a ensuite racheté pas mal de moteurs de recherche et de comparateurs entre 1997 et 1998 (Netbot, MatchLogic, Classifields2000…). A cette époque, Excite.com était le quatrième site le plus visité au monde.
En 1999 Sergey Brin et larry Page ont estimé que leur moteur de recherche Google leur prenait trop de temps et l’ont proposé à Excite pour 1 million de dollars. George Bell, le CEO d’Excite a trouvé ça trop cher et a refusé…
Business Model: Excite n’a jamais réussi à trouver le bon modèle économique. Comme souvent lorsqu’un nouveau média se développe, les acteurs adoptent au début les codes et les modèles économiques des anciens médias. De la même manière que les premières publicités à la télé ressemblaient aux pub radiophoniques, les premiers modèles économiques du web étaient calqués sur ceux de l’édition et de la presse écrite. Excite se rémunéraient sur de la publicité au CPM en calculant le coût au nombre d’impressions. Google lancera plus tard son modèle économique au coût par clic (CPC) permettant un véritable ROI pour les annonceurs.
Exit: Une semaine avant Yahoo, le 4 avril 1996, Excite entre au Nasdaq et est côté 34 millions de dollars. Après avoir été contacté par Microsoft fin 1995 puis Yahoo en décembre 1998, Excite est racheté par @home fin 1999 pour 6,7 milliards de dollars.
En septembre 2000, la valorisation du groupe avait perdu 90% en un an. Excite@home a fait faillite en octobre 2001.